Rafalar eru vélræn tæki sem breyta öðrum orkuformum í raforku. Þau eru knúin áfram af vatnstúrbínu, gufutúrbínu, dísilvél eða öðrum orkuvélum og breyta orku sem myndast við vatnsflæði, loftflæði, eldsneytisbrennslu eða kjarnaklofnun í vélræna orku sem er send til rafalstöðvar, sem er breytt í raforku.
Rafallar eru mikið notaðir í iðnaðar- og landbúnaðarframleiðslu, þjóðarvörnum, vísindum og tækni og daglegu lífi. Rafallar eru til í mörgum myndum, en virkni þeirra byggist á lögmáli rafsegulfræðilegrar innleiðingar og lögmáli rafsegulkrafts. Þess vegna er almenna meginreglan um smíði þeirra: með viðeigandi segulmagnaða og leiðandi efnum er myndað segulmagnaða innleiðingarrás og rafrás til að framleiða rafsegulmagnaða orku og ná tilgangi orkubreytingar. Rafallinn er venjulega samsettur úr stator, snúningshluta, endaloki og legu.
Statorinn samanstendur af kjarna statorsins, vafningi vírvöfðunnar, grindinni og öðrum burðarhlutum sem festa þessa hluta.
Snúningsásinn er samsettur úr kjarna (eða segulpól, segulkæfu) vindingu, hlífðarhring, miðjuhring, rennihring, viftu og snúningsás o.s.frv.
Legurnar og endalokið verða stator rafallsins, snúningsásinn er tengdur saman, þannig að snúningsásinn geti snúist í statornum, framkvæmt hreyfingu við að skera segulkraftinn og þannig myndað spennu, í gegnum tengileiðsluna, tengda í lykkjunni, mun framleiða strauminn.