Hitastillir aðlagar sjálfkrafa vatnsmagnið sem fer inn í ofninn í samræmi við hitastig kælivatns og breytir blóðrásarsviðinu til að stilla hitadreifingargetu kælikerfisins og tryggja að vélin virki innan viðeigandi hitastigs. Hita verður hitastillirinn í góðu tæknilegu ástandi, annars hefur það alvarlega áhrif á venjulega notkun vélarinnar. Ef hitastillir aðalventilsins er opnaður of seint mun hann valda ofhitnun vélarinnar; Ef aðalventillinn er opnaður of snemma verður forhitunartími vélarinnar lengdur og hitastig vélarinnar verður of lágt.
Allt í allt er tilgangur hitastillisins að koma í veg fyrir að vélin verði of köld. Til dæmis, eftir að vélin er að virka rétt, getur vélin verið of köld á vetrarhraða án hitastillis. Á þessum tímapunkti þarf vélin að stöðva vatnsrásina tímabundið til að tryggja að hitastig vélarinnar sé ekki of lágt
