Hitastillirinn stillir sjálfkrafa vatnsmagnið sem kemur inn í kælinn í samræmi við hitastig kælivatnsins og breytir vatnsrásarsviðinu til að stilla varmadreifingargetu kælikerfisins og tryggja að vélin starfi innan rétts hitastigsbils. Hitastillirinn verður að vera í góðu tæknilegu ástandi, annars mun það hafa alvarleg áhrif á eðlilega notkun vélarinnar. Ef aðalloki hitastillisins er opnaður of seint mun það valda ofhitnun vélarinnar; ef aðallokinn er opnaður of snemma mun forhitunartími vélarinnar lengjast og hitastig vélarinnar verður of lágt.
Í heildina er tilgangur hitastillisins að koma í veg fyrir að vélin kólni of mikið. Til dæmis, eftir að vélin virkar rétt, gæti hún verið of köld á vetrarhraða án hitastillis. Á þessum tímapunkti þarf vélin að stöðva vatnsrásina tímabundið til að tryggja að hitastig vélarinnar sé ekki of lágt.
