Auk þess að vera fallegt hefur það aðra virkni - að segja þér frá alvöru „hjólnaf“
Við segjum oft að hringlaga járnhringurinn (eða álhringurinn) sem er hlaðinn dekkjum sé í raun ekki hjólnafinn, heldur ætti vísindaheitið að vera „hjól“, því hann er almennt úr stáli, svo oft kallaður „stálhringur“. Með „hjólnafinu“ er átt við uppsetningu á stuðningi á ásnum (eða stýrishnúði). Það er almennt sett á ásinn með tveimur innri og ytri keilulegum (má líka nota tvöfalda legu) og fest með lásamþráðum. Það er tengt við hjólið með dekkskrúfunni og myndar hjólasamstæðuna ásamt dekkinu, sem er notuð til að styðja við bílinn og knýja hann áfram. Hjólin sem við sjáum snúast hratt eru í raun snúningur hjólanna. Einnig má segja að í þremur hlutum hjólnafinnar, felgunnar og dekksins, sé hjólnafinn virkur hluti, en felgan og dekkið séu óvirkir hlutar. Það skal tekið fram að bremsudiskurinn (eða bremsuskálin) er einnig settur á hjólnafinn og bremsukraftur bílsins er í raun borinn af hjólnafinu.