Þéttibúnaðurinn virkar þannig að gasið fer í gegnum langt rör (venjulega vafið í rafsegul), sem gerir hita kleift að sleppa út í umhverfisloftið. Málmar eins og kopar leiða hita vel og eru oft notaðir til að flytja gufu. Til að bæta skilvirkni þéttibúnaðarins eru hitasvelgir með framúrskarandi varmaleiðni oft bætt við rörin til að auka varmadreifingarsvæðið og flýta fyrir varmadreifingu, og viftan flýtir fyrir loftvarmaflutningi til að taka hitann í burtu. Kælireglan í almennum ísskáp er sú að þjöppan þjappar vinnumiðlinum úr lághita- og lágþrýstingsgasi í háhita- og háþrýstingsgas og þéttist síðan í meðalhita- og háþrýstingsvökva í gegnum þéttibúnaðinn. Eftir að inngjöfarlokinn er þrýst verður hann lághita- og lágþrýstingsvökvi. Lághita- og lágþrýstingsvökvinn er sendur í uppgufunartækið, þar sem uppgufunartækið gleypir hita og gufar upp í lághita- og lágþrýstingsgufuna, sem er flutt aftur í þjöppuna og lýkur þannig kæliferlinu. Einþrepa gufuþjöppunarkælikerfið samanstendur af fjórum grunnþáttum: kæliþjöppunni, þéttibúnaðinum, inngjöfarlokanum og uppgufunartækinu. Þau eru tengd saman með pípum í röð og mynda lokað kerfi. Kælimiðillinn er stöðugt í umferð í kerfinu, breytir ástandi sínu og skiptir varma við umheiminn.
